Rome, 27 juin 47. Pourquoi, à l'issue d'un procès retentissant,
l'empereur Claude condamne-t-il Décimus
Valérius Asiaticus à la peine capitale, en lui laissant le
choix de sa mort ? Et pourquoi Asiaticus s'en réjouit-il ?
Telles sont les questions que se pose le jeune philosophe
massaliote Charmolaos, qui est mêlé de près aux
événements.
Rejeton d'une illustre famille de Gaulois Allobroges,
Asiaticus avait joué la carte de la romanité. Il avait
combattu sur le Rhin, urbanisé et couvert de monuments
sa capitale, Vienne. Grâce à la famille impériale,
il s'était élevé au sein de l'Empire, haut magistrat,
sénateur, consul. Il fut l'ami proche de Caligula, puis
bénéficia de la faveur de l'empereur Claude. Richissime
au point de posséder à Rome les fameux Jardins
de Lucullus, et des propriétés en diverses provinces,
notamment en Egypte.
Pourquoi ? La question revient sans cesse dans ce
roman qui nous fait connaître l'Empire romain à ses
débuts, avec des hommes hors du commun et des intrigues
inattendues. Pourquoi ?