Cet ouvrage, né de la collaboration du sociologue Gilbert Mury et de l'économiste Maurice Bouvier-Ajam, comble une grave lacune, puisqu'il n'en existait pas - jusqu'à ce jour - qui traite, d'une manière scientifique, le problème des classes sociales en France, à la fois sous son aspect théorique, et sous ses aspects historiques et conjoncturels.
Les auteurs ont, tout d'abord, montré la solidité et l'actualité du critère marxiste, qui détermine les classes sociales, en fonction des rapports sociaux de production. Ils examinent les diverses propositions de la doctrine bourgeoise sur la définition des classes et font, en ce domaine, la part des erreurs et celle des informations utilisables, une fois replacées dans un contexte scientifique.
Puis, ils retracent l'évolution et la lutte des classes dans les principales périodes de notre Histoire nationale, examinant ainsi les rapports sociaux sous la société esclavagiste, la société féodale et la société capitaliste.
Ils se demandent dans quelle mesure les documents officiels et les enquêtes - monographiques et socioprofessionnelles - permettent d'appréhender, aujourd'hui, le problème des classes sous son aspect statistique et retiennent, de ces diverses expertises, les quelques éléments qui peuvent constituer des approches. Successivement, ils entreprennent alors l'analyse des structures modernes de la bourgeoisie, de la classe ouvrière, de l'ensemble salarial, des couches moyennes et des classes rurales. Ils montrent comment la multiplicité de ces vastes ensembles humains se situe dans le cadre d'une polarisation générale et la vie collective, fondement de l'union des larges masses.
Enfin, ils situent les classes dans la structure sociale de notre temps, ce qui les conduit à se pencher sur la contexture des familles, des budgets familiaux des diverses couches, le cas des familles complexes, les mouvements entre classes. L'opposition est faite entre les conceptions de « la classe en soi » et « la classe pour soi », et les auteurs concluent en montrant l'actualité de la lutte des classes dans le capitalisme contemporain, et le rôle de cette lutte dans la transformation du monde moderne.
Pour résolument scientifique qu'il soit, cet ouvrage, d'une rédaction simple et d'un style aisé, permet à tout lecteur attentif de mieux comprendre la conjoncture sociale de son époque.

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