Le mot «constitution» appliqué à la
nation désigne l'ensemble de ses institutions
politiques. Selon qu'elle tire son
origine de la tradition ou d'un texte, on
parle de constitution coutumière ou de
constitution écrite. Elle peut être établie
par le législateur ordinaire - elle est alors
dite «souple» parce que modifiable par
une autre loi - ou être l'oeuvre d'un organe
spécial, «constituant» - on l'appelle
alors «rigide».
Si le régime de la Ve République semble
original au regard des constitutions antérieures,
il n'est pas séparable de ceux qui
l'ont précédé, liés eux-mêmes aux institutions
passées. Cet ouvrage décrit l'ensemble
des constitutions de la France,
depuis l'Ancien régime jusqu'à nos jours,
et permet ainsi de situer nos institutions
actuelles dans leur cadre historique large.