Jean Favier poursuivit une double carrière d'universitaire
et de serviteur de l'État : professeur à la Sorbonne à
37 ans, il devint à 42 ans un des acteurs de premier plan
de la politique culturelle de la France, à la tête des Archives
nationales (1975-1994) qu'il modernisa largement, initiant
notamment la rédaction de la loi de 1979 sur les Archives, puis
à la tête de la Bibliothèque nationale de France (1994-1997),
où il prépara l'ouverture du nouveau site, avant d'être nommé
président de la Commission nationale française pour l'Unesco.
Tenant un journal de manière continue, il rédigea au cours
des dernières années de sa vie ses mémoires, qu'il intitula Les
Palais de l'histoire, laissant à ses enfants le soin de décider
de leur publication, ainsi que de nombreux fragments autobiographiques,
que nous rassemblons ici afin de retracer le
parcours de cet historien hors norme.
L'ensemble livre un témoignage unique sur près d'un demi-siècle
d'histoire et de politique culturelle de la France.