Le deuxième volume de cette grande enquête au coeur de
l'exception française commence avec l'arrivée au pouvoir
d'Henri IV, premier roi à parvenir sur le trône au nom de la
«loi salique». Il se termine deux siècles plus tard, à la
veille de la Révolution française. Croisant les différents
domaines où se jouent les rapports de force entre hommes et
femmes (politique, économie, droit, culture, religion...),
Eliane Viennot met en lumière le double mouvement, très
conflictuel, qui caractérise toute cette période : d'une part le
début de la «longue marche» vers l'égalité ; d'autre part la
nouvelle offensive qui se met en place pour bloquer cette
perspective, au nom du respect prétendu de la «différence
naturelle des sexes».
Que la querelle sur les femmes soit ancienne, nous le
savions déjà. Qu'elle ait rebondi avec cette vigueur d'une
génération à l'autre, de l'égalité des droits à la masculinisation
de la langue française, en passant par l'accès au savoir et la
capacité des femmes à gouverner, voilà qui n'avait encore
jamais été montré.