Dénommées Vaticinia de summis pontificibus dans le monde
savant et indûment attribuées à Joachim de Flore, les
prophéties dont ce livre retrace l'histoire ont séduit des
générations de lecteurs. Bien qu'écrites en latin, elles parlent en
images. Elles font les portraits, inspirés du réel ou imaginaires,
des règnes de trente papes à partir de Nicolas III (1282).
Quand furent-elles lancées ? Qui étaient les «prophètes» ?
Qu'ont-ils voulu dire ?
Pour percer l'identité et comprendre les mobiles des concepteurs
de cette opération de propagande, on dispose d'une centaine
de manuscrits, presque tous illustrés, parfois somptueusement.
L'enquête se déroule à l'époque où il y avait déjà un pape appelé
Jean XXIII, et deux autres papes pour lui disputer la tiare.
Grand Schisme et conciles du XVème siècle forment la toile de
fonds de l'histoire. La fin des Temps et la venue de l'Antéchrist
sont à l'horizon.