Conçu comme un hommage à celui qui a ouvert la
voie à la nouvelle musique, le Mahler d'Adorno se
présente comme une tentative d'interprétation d'ensemble
de l'oeuvre musicale du compositeur. Dépassant
l'opposition d'un discours purement technique et d'une
exégèse arbitraire, l'auteur fait apparaître le contenu
spirituel de la musique de Mahler tel qu'il se concrétise
dans les formes spécifiques de ses lieder et de ses
symphonies. C'est le premier témoignage décisif d'une
nouvelle forme de critique musicale qui se proposerait
de «faire parler la musique au moyen de la théorie».