Ce livre propose une réflexion sur le progrès technique et culturel. Ce qu’on appelle aussi l’évolution des mœurs accompagne en fait le progrès technique comme son ombre, contribuant à ériger, au cœur même du discours sur le progrès, un sentiment de fatalité, comme si les choses ne pouvaient pas aller autrement. Critiquer cette religion devient du coup une faute antiprogressiste, un péché qui peut mener à l’exclusion. Toute nouvelle avancée technique et sociale apparaît ainsi comme une victoire contre les limites, assimilées, sur le versant social du progrès, à autant de tabous à abattre. La liberté devient une affaire strictement individuelle, que nul jugement politique, démocratique, ne saurait légitimement restreindre.

À travers l’analyse de romans, films, essais et l’examen de diverses manifestations culturelles contemporaines, Gilles McMillan montre que l’opposition classique entre progressistes et conservateurs (ou entre la «gauche» et la «droite») devient elle-même dépassée, les uns et les autres ayant massivement adhéré à la religion du progrès. Fortement inspiré par l’œuvre de Réjean Ducharme, il affiche ouvertement sa mauvaise foi à l’égard de la religion du progrès et clôt son livre sur une phrase de Johnny, le narrateur de Gros mots : «c’est comme ça, on est sauvés si on a la mauvaise foi…»

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