De juin 1812 à novembre 1813, le sergent Bourgogne, grenadier vélite de la Garde impériale, participe à la fameuse campagne de Russie. De l'incendie de Moscou à Elbing en passant par Smolensk, la Bérézina et Wilna, son journal est extraordinaire récit d'une des plus terribles tragédies de l'histoire militaire.
Adoptant le point de vue des plus humbles, Bourgogne raconte dans sa vérité crue cette campagne jalonnée de souffrances inouïes qui, en quelques mois, coûta la vie à quatre cent mille soldats.