Cet ouvrage raconte l'invention d'une ville, Cergy-Pontoise, l'une des cinq villes nouvelles de la Région d'Île-de-France. L'histoire de cette naissance est relatée par Bernard Hirsch, qui fut - de 1965 à 1975 - le premier responsable du projet et de sa réalisation.
Aujourd'hui, Cergy-Pontoise est tout sauf une banlieue de plus. Avec 150 000 habitants, 65 000 emplois, 1 100 entreprises, des enseignements de haut niveau, la capitale du Val-d'Oise fait preuve d'un dynamisme étonnant. Qui était prêt à le croire, en 1965, lorsque l'équipe animée par Bernard Hirsch s'est installée au milieu des champs de choux et de betteraves, dans ce qui deviendrait plus tard le cœur de la ville ?
Créer une ville, c'est bien plus que planifier, bétonner, planter. C'est, d'abord, susciter la confiance des élus, convaincre les agriculteurs sur les terres desquels s'établira la cité nouvelle. C'est, ensuite, veiller à l'accueil des premiers habitants, favoriser la naissance d'une identité collective…
Bernard Hirsch mena cette aventure avec passion et conviction et estima, lorsqu'il quitta ses fonctions, que son expérience ne devait pas tomber dans l'oubli. Il entreprit de retracer, à chaud, le difficile démarrage de la ville nouvelle, et les péripéties qui émaillèrent ces dix années.
Journal de bord au style personnel et direct, cette chronique est celle des projets et des hommes, des combats et des enthousiasmes, de l'imagination et des doutes, des réalisations enfin. Journal intime, parfois abrupt, nostalgique aussi, car il sera difficile à l'auteur « d'oublier Cergy ».
Il s'agit d'un témoignage précieux pour tous ceux qui s'intéressent à l'urbanisme, et qui auront pour ambition, aujourd'hui ou demain, de contribuer à donner aux villes une âme. Mais, au-delà, cet ouvrage fournit un éclairage original sur les mécanismes de décisions, politiques et administratifs, qui préludent à la réalisation d'un grand projet.

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