Avec en toile de fond la mort annoncée de Socrate, le
Gorgias est sans doute le plus tragique et le plus violent
des dialogues de Platon. En se livrant à l'examen de la
nature de la rhétorique, Socrate pose cette question :
qu'est-ce que parler veut dire ? Est-ce proférer des
mots pour convaincre son interlocuteur, au mépris de la
vérité, comme font les orateurs et la plupart des hommes
politiques ? Ou est-ce utiliser le langage pour atteindre
la vérité sur la nature du monde et de la vie juste, comme
fait le philosophe ? Est-ce un instrument pour dominer
les autres, ou un instrument pour se gouverner soi-même
et devenir sage ? À travers une sévère critique de
démocratie et des aspirations tyranniques qui la sous-tendent,
Platon montre que parler, c'est toujours agir, et
que la parole et la vie philosophiques sont nécessaires,
mais peut-être impossibles, dans la cité. Le drame du
Gorgias, on le voit, est plus que jamais le nôtre.